DEMENCIAS

DEMENCIAS Y OTRAS ENFERMEDADES NEURODEGENERATIVAS

Envejecimiento patológico
Demencias

La demencia es un concepto que agrupa diferentes patologías, pero en todas hay un declive significativo y progresivo de las funciones cognitivas y del comportamiento, hay cambios en la personalidad y se afectan las actividades de la vida diaria, todo ello en comparación con un nivel premórbido.  

Actualmente afecta en torno a un 4% de la población mundial, un porcentaje algo superior en los países desarrollados. En España afecta al 10% de la población  de más de 64 años, porcentaje que aumenta a medida que la población envejece. 

Dependiendo de su causa, se han descrito más de setenta enfermedades que causan demencia, clasificándose de manera genérica en demencias primarias o neurodegenerativas (como la Enfermedad de Alzheimer, la frontotemporal, Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington, etc.), secundarias a otros procesos, como las vasculares (por multiinfarto, vasculitis, hemorragias), por mecanismos expansivos ( hidrocefalia o tumores), por infecciones (víricas, como VIH, bacterianas, como la neurosífilis, por priones, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, etc.) o por otras etiologías (por daño cerebral traumático, alteraciones del sistema endocrino como en el hipotiroidismo, metabólicas, tóxicas como el síndrome de Wernicke-Korsakoff, por epilepsia, psiquiátricas, etc.). 

Las causas más comunes son la Enfermedad de Alzheimer (representa aproximadamente el 70% del total de demencias), la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy difusos y la demencia frontotemporal. Aunque la Enfermedad de Parkinson también es relativamente frecuente, no siempre cursa con demencia (la afectación cognitiva a veces es más leve). 

Aunque los factores de riesgo dependen de la causa de la demencia, se sabe que hay factores generales que afectan al desarrollo de la demencia. Estos se pueden clasificar en modificables y no modificables:

  • No modificables: la edad, el sexo y los factores genéticos (específicos de cada una)

Modificables: factores de riesgo vascular, anemia, alteraciones tiroideas, alteraciones afectivas, estilo de vida (dieta, consumo de alcohol y otras drogas, actividad física, actividad intelectual), factores sociodemográficos (nivel de estudios, exigencia intelectual laboral, hábitos cognitivos, nivel socioeconómico).

Otras enfermedades neurodegenerativas

Además, hay otras enfermedades neurodegenerativas, como la Esclerosis Múltiple, que no cursan con demencia (en un alto porcentaje de casos), pero pueden presentar alteraciones cognitivas que, sin afectar completamente su independencia, afectan a su vida y, sobre todo, a su calidad de vida.

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    Evaluación neuropsicológica

    Diagnóstico y seguimiento

    La evaluación neuropsicológica aporta información muy útil para el diagnóstico en las demencias (dentro de un estudio multidisciplinar y junto con el resto de pruebas médicas), establecer la afectación cognitiva y proponer adecuadamente los objetivos de intervención para estimular cognitivamente o para hacer una intervención específica.

    Intervención neuropsicológica

    Rehabilitación y estimulación cognitiva

    El tratamiento neuropsicológico en las demencias y en enfermedades neurodegenerativas, aunque no cursen con demencia, está orientado a recuperar las funciones alteradas en aquellos casos que se pueda y, sobre todo, a enlentecer el deterioro cognitivo y generar mayor reserva cognitiva, aumentando el tiempo en el que el paciente es funcionalmente activo.

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